– А это узнаешь, собака? Мы ее нашли в лесу, на месте вашего привала… Может, повести тебя в конюшню и показать, какой из твоих коней потерял эту подкову?..
Чернобай молчал. От страха и бессильной злобы закусил до крови губу.
– Долго в молчанку играть будешь? – тряхнул его Арсен.
– Да что с ним говорить, панове! – воскликнул Спыхальский. – Пальни, Арсен, из пистоля – пусть сгинет до дзябла!
– И правда! – поддержал товарища Роман.
Арсен молча посмотрел на друзей. Он еще колебался:
– А как же сестра?
– Перевернем это логово вверх дном, а найдем! Она где-то здесь запрятана!
– Ну, если что так, – смерть негодяю! – Арсен поднял пистолет.
– Погоди! – прохрипел Чернобай. – Позволь помолиться перед смертью!.. Не губи душу без покаяния!
Арсен переглянулся с товарищами. Те утвердительно кивнули головами.
Чернобай, неуклюже сутулясь, направился в угол, к висящим под рушниками иконам. Там упал на колени, оперся обеими руками о некрашеный деревянный пол и начал отбивать поклоны, что-то бормоча себе под нос.
Арсен и его друзья стояли посреди светлицы таким образом, чтобы Чернобай и слуга оставались в поле зрения.
Внезапно что-то скрипнуло, стукнуло. Тут же послышался громкий грохот – и Чернобай исчез. На том месте, где он стоял на коленях, зиял черный проем.
– Проклятье!.. – вырвалось у Арсена.
Все кинулись вперед. Заглянули в яму. Но, кроме деревянной ляды, качавшейся на петлях, ничего не увидели. Снизу доносился чуть слышный шорох: где-то в глубине осыпалась земля.
Звенигора занес над ямой ногу, собираясь прыгнуть туда, но Роман схватил его за руку.
– Ты что, рехнулся, Арсен? Куда? Кто знает, какие неожиданности приготовил там Чернобай для преследователей!.. – Он нагнулся и выстрелил в подземелье из пистолета. Прогрохотало эхо, – узкий проем заволокло пороховым дымом.
Позади хлопнула дверь: перепуганный насмерть пахолок выскочил из комнаты.
– Стой, пся крев! – метнулся за ним Спыхальский.
Но парень далеко не ушел. В сенях его схватил Грива. Прижал к стене. Арсен едва успел отвести тяжелую руку товарища:
– Подожди, Грива, этот холуй нам нужен. – И к слуге: – Если хочешь жить, говори правду, как на исповеди! Где дивчина, которую Чернобай привез сегодня? Куда вы ее девали?
– Хозяин меня убьет. Отпусти, добрый пан!
– Дурень, позаботься о том, чтобы не лишиться жизни сейчас!
– У него есть… тайники.
– Показывай все! Один – на мельнице – я сам знаю…
– Два тут, в крепости. Один – в стене, вход из конюшни… Я покажу. Но там сейчас нет никого…
– А второй?
– Поклянитесь, что отпустите меня живого!
– Отпущу. Вот те крест!
Парень сразу оживился. Облегченно вздохнул:
– Тогда скажу. Может, на душе легче станет, а то носишь эту тайну как камень на сердце! Но никому не говорите, что от меня узнали… Видели во дворе собачью будку? Между конюшней и амбаром… Это и есть вход в тайник! Под будкой глубокий подвал, а в будке – собака…
– Понятно. А еще где?
– Есть еще в лесу. Версты за две отсюда, в урочище Журавли. Напротив родника в чаще выкопан тайный погреб… Но тот для зимы.
– Ясно. Как тебя звать?
– Минка…
– Ну, вот что, Минка: если не врешь, ничего не утаиваешь, мы тебя отпустим. Хотя, по правде говоря, все Чернобаево отродье должно висеть на одном суку. Веди нас к будке!
Выкопанный в твердой глине ход имел несколько изгибов. Это спасло Чернобая от пули, посланной Романом. Он клубком скатился вниз, до поворота и, больно ударившись о сухую стену, юркнул за выступ. В тот же миг прозвучал выстрел. Но Чернобай уже был в безопасности. Поднявшись на ноги, нащупал на стене ятаган и саблю, висевшие здесь на крайний случай, и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Теперь он мог обороняться в этой тесной дыре, где двоим не разминуться.
Постояв некоторое время за выступом и убедившись, что погони нет, Чернобай начал на ощупь пробираться вниз. Добравшись до выхода, отодвинул засов крепкой дубовой дверцы и, открыв ее, вылез из норы. Оказался в полупустом и затемненном овине. Отряхнул одежду, застегнул кунтуш, прицепил с одного боку саблю, с другого – ятаган и порывисто вышел во двор усадьбы.
Здесь слонялись наймиты и пахолки. Одни готовили назавтра зерно к посеву – пора было сеять гречку, другие выгребали навоз из конюшен, третьи болтались без дела.
Заметив хозяина, все сразу засуетились.
Бледный, испачканный глиной Чернобай подбежал к амбару. Закричал:
– К оружию! К оружию! Нападение! Все ко мне! Закройте ворота!
Люди тут же бросили работу. Привыкшие к тревожной жизни, они без крика и суеты быстро хватали оружие – сабли, мушкеты – и бежали к Чернобаю. Кто-то закрыл тяжелые ворота, кто-то ударил в набат – и отрывистые звуки колокола поплыли над околицей.
– Седлайте коней!
Пахолки выводили из конюшен лоснящихся жеребцов, набрасывали седла, затягивали подпруги.
Оказавшись в седле, Чернобай почувствовал себя спокойнее. За спиной у него гарцевало полтора десятка всадников. Он приказал открыть ворота.
– За мной! Нападающих немного! Изрубим всех до одного! Никого не жалеть!
Только что пережитый страх сменился лютой радостью, распиравшей ему грудь. Спасся! Теперь только бы не выпустить из рук Звенигору и его дружков!